Appenninica, che finale: Nina Brenn fa en plein, Becking cala il tris con l'ultima tappa ad un grande Luca Cacchi

Una settimana di fatica e sudore. Sei tappe piene di sfide, di fatica da affrontare e ostacoli da superare, e momenti da vivere e ricordare. Giorni intensi, giorni di emozioni, sfide, storie, paure, sorrisi, paesaggi, e di mountain bike, quella vera.

Appenninica MTB Stage Race è stato tutto questo, un coacervo di intense vibrazioni che scorrono veloci, di ora in ora, fino al momento più atteso. Quello di sabato sera quando, dopo la linea del traguardo della sesta tappa, tutti gli atleti che hanno concluso la sesta edizione hanno indossato l'agognata medaglia di finisher. Un simbolo e un ricordo da portare a casa, ma anche e soprattutto un elemento distintivo.

I 96 atleti che hanno completato la sfida di Appenninica, nel cuore della “capitale” dell'Appennino dell'Emilia-Romagna, ovvero il paese di Castelnovo ne' Monti, sono ora ufficialmente parte dell'Appenninica Family, una grande famiglia. Un clan che ogni anno, nella prima settimana di settembre, si ritrova vivendo insieme un'esperienza che è molto di più di una corsa a tappe in mountain bike.

Lo dimostrano gli abbracci e i sorrisi dell'ultima giornata. I tanti momenti condivisi da Bologna a Castelnovo ne' Monti. Le mille storie raccontate in questa settimana emotivamente intensa che verranno portate (e postate) a casa, in tutto il mondo, dai protagonisti di questo viaggio per essere raccontate ad amici, parenti, appassionati di mountain bike e tanti altri. “Appenninica è una grande famiglia, ogni anno incontri persone da tutto il mondo e vivi insieme un'esperienza unica”, riassume Nate Rex, che è tornato dopo il debutto del 2023. Ed è il pensiero di molti. “I paesaggi sono fantastici, i percorsi tecnici, il clima amichevole”, aggiunge Clive Caldwell, nordirlandese che ha terminato Appenninica per la terza volta entrando nella Hall of Family.

Insieme a lui entrano in questo speciale albo Hans Becking, Federico Arcidiacono, Tobias Guggemos, Deer Jan Van Putten, Adam Batuna, Dick Van Loon, Emiliano Amalberti, Matts Asplund, Andreas Derblom, Francesco Gaffuri e Toby Leyland. Atleti che si sono innamorati di questi percorsi e di queste zone, e di questa esperienza unica chiamata Appenninica MTB Stage Race, di cui non sanno proprio più fare a meno. Per il gran finale ha raggiunto il race village anche il Campione Olimpico, originario di Villa Minozzo, Giuliano Razzoli.

Come era ormai certezza dopo gli esiti delle prime cinque tappe, la vittoria finale in campo maschile è andata ad Hans Becking, che ha così centrato il terzo successo assoluto ad Appenninica MTB Stage Race. L'olandese della Buff-Megamo aggiunge l'edizione 2024 alle vittorie del 2023 e del 2020 e confermandosi uno dei migliori atleti al mondo nelle corse a tappe in mountain bike. “Sono felice di questa vittoria, vengo da un periodo intenso e in questi giorni la stanchezza si è fatta sentire, ma Appenninica MTB Stage Race è una corsa dal sapore speciale”, le parole dell'olandese. Alle sue spalle, ha chiuso secondo nella generale con un distacco di 12'23” un 23enne di belle speranze: Luca Cacchi. Il cesenate, alla sua prima corsa a tappe in MTB, ha dimostrato di avere qualità interessanti per il futuro.

Dopo una settimana corsa sempre nelle posizioni di testa, Cacchi si è tolto anche la soddisfazione di vincere l'ultima frazione, un loop intorno a Castelnovo ne' Monti di 58 km e 1600 metri di dislivello. In poco più di due ore e mezza di gara, l'azzurro ha anticipato Federico Mandelli di 54 secondi e lo stesso Becking di 1'07”. “All'ultimo giorno sono riuscito a togliermi la soddisfazione della vittoria - le parole di Cacchi - È stata una bella esperienza che mi insegnerà molto anche per il prosieguo della carriera. Hans è davvero uno dei migliori nel gestire la corsa, devo imparare da atleti come lui”.

Terzo posto finale per un altro giovanissimo, Peat Weinberg, che all'inizio della frazione di sabato ha provato a far saltare il banco, ma negli ultimi chilometri ha pagato lo scotto dello sforzo iniziale. Alla fine, il suo ritardo in generale è di 20'51” da Becking, con Federico Mandelli quarto e il polacco Pawel Garczyk a chiudere la top five.

Successo olandese anche tra i Master con Juul Van Loon, che ha conquistato la categoria per il secondo anno consecutivo. Secondo posto per l'olimpionico Miguel Martinez a 17'56” e con tre successi di tappa, ultimo gradino del podio per Sebastian Jenschaltz a 42'50”. Fra i Grand Master, ha centrato finalmente la vittoria ad Appenninica, dopo due secondi posti, Francesco Gaffuri. Alle sue spalle Emiliano Amalberti ha pagato più di un'ora e mezza di ritardo. Completa il podio di categoria Francis Sevenoo. Nei Great Grand Master secondo successo consecutivo per l'austriaco Maximilian Zdouc che ha battuto il polacco Piotr Sozanski e l'olandese Erik Van Den Boogert.

Nella storia di Appenninica MTB Stage Race è entrata di diritto, e di prepotenza, anche Nina Brenn. La svizzera ha centrato il sesto successo di tappa su sei, come già successo nel 2022 a Naima Madlen Diesner e nel 2020 a Esther Süss. Brenn ha dominato la corsa tra le donne e si è imposta a Castelnovo in 3h14'34” con un vantaggio di ben 9'59” su Ada Xinxó Morera e di 14'05” su Lola Bakker. Le prime tre di tappa hanno occupato anche i primi tre posti della generale, vinta da Brenn con oltre un'ora di vantaggio sulla spagnola e l'olandese. “Sono felice, ero partita con l'obiettivo principale di godermi l'avventura, più che di puntare al successo: il resto è arrivato strada facendo”, le parole di Nina Brenn.

Si chiude dunque con un bilancio positivo la sesta edizione di Appenninica MTB Stage Race, che conclude il secondo triennio di programmazione. Gli organizzatori di ASD Happy Trail MTB, Milena Bettocchi e Beppe Salerno, hanno già lo sguardo puntato verso un futuro sempre più ambizioso con nuovi spunti da sviluppare. “Con il via da Bologna in questa edizione abbiamo chiuso un cerchio, proponendo un percorso che era anche un'esperienza di viaggio dalla città alle più alte vette dell'Appennino dell'Emilia-Romagna – spiegano Milena Bettocchi e Beppe Salerno - Ci piace questa idea, quella di un evento che sia anzitutto esperienza ed avventura per i partecipanti da ogni parte del mondo.

Vediamo ogni anno quanti di loro tornino ad Appenninica, e tanti di loro raccontano la loro esperienza ad amici, parenti e compagni di bici, contribuendo a portare e comunicare questo territorio in giro per il mondo. Questa sono la direzione e la visione sulle quali vogliamo continuare a lavorare”.