Super Mandelli batte il leader Becking, tris di Nina Brenn: i verdetti della tappa di Fiumalbo

Mantenere le promesse è segno di maturità e Federico Mandelli la sua personale promessa ad Appenninica MTB Stage Race l'ha mantenuta. Alla quarta partecipazione in carriera, l'atleta di Brugherio ha finalmente centrato il successo in una corsa a tappe che qualche anno fa definì “un'esperienza da provare assolutamente, qui c'è la vera mountain bike”.

Ed è vera mountain bike quella andata in scena nella terza frazione di Appenninica 2024. Una tappa che partiva da Lizzano in Belvedere per giungere a Fiumalbo, toccando due importanti vette dell'Appennino dell'Emilia-Romagna: il Corno alle Scale e il Monte Cimone, per 59 km e 2600 metri di dislivello caratterizzati da salite lunghe e discese tecniche, dove saper guidare la bici era fondamentale. Si partiva subito in salita, per raggiungere il Lago Scaffaiolo dove era posto il GPM di Corno alle Scale: una novità di questa edizione che ha reso subito scoppiettante l'inizio di tappa con sei atleti a giocarsi la vittoria del traguardo volante.

Ad imporsi è stato l'olandese Juul Van Loon sull'italiano Luca Cacchi, sempre protagonista fin qui in questa edizione. La discesa successiva, molto tecnica ha scremato via via i pretendenti con Mandelli e Becking a resistere in testa. I due hanno proseguito insieme fino al traguardo, dove l'alfiere della Piraz Coaching Academy si è imposto sull'olandese, confermatosi leader della generale. “Sapevo che questa tappa era bellissima, sia per il percorso che per i paesaggi - afferma un soddisfatto Mandelli dopo la vittoria - Sono contento di questo successo, il mio primo ad Appenninica. Anche se, quando arrivi in cima al Corno alle Scale, vorresti solo fermarti e goderti lo spettacolo”.

E di spettacolo parlano anche gli altri protagonisti di giornata. “Ora mi ricordo perché questa è la mia tappa preferita”, dice Hans Becking dopo il traguardo. “Mi sarei fermato ad ammirare il paesaggio”, conferma Luca Cacchi, terzo al traguardo a 2'38” dai primi due che hanno chiuso la loro prova in 3h17'39”. Alle spalle di Becking che resta saldamente leader, torna ora Luca Cacchi, con un ritardo di 10'12”, mentre scivola al terzo posto Peat Weinberg a 11'01”. Attenzione però a Federico Mandelli che ha il podio a soli 7'14”, e con questa gamba potrebbe provare a risalire ancora nei prossimi giorni.

Quando si pedala in alta quota la situazione meteorologica può cambiare in qualsiasi momento. Lo sanno bene i bikers più esperti. Conoscono le regole della montagna coloro che sono abituati a viverla. Sono coscienti dei pericoli gli organizzatori di Appenninica MTB Stage Race che hanno già sperimentato come il tempo possa complicare non poco le cose in queste zone. Così, il violento acquazzone che ha colpito Fiumalbo intorno alle ore 13.00 non ha sorpreso nessuno ma ha aggiunto un po' di epicità al finale di tappa, soprattutto per le donne e gli atleti rimasti ancora sul percorso.

Molti di loro erano infatti ancora in vetta al Cimone quando la pioggia si è fatta battente con freddo e visibilità a cambiare bruscamente le condizioni di gara. “È stata una delle tappe più dure della mia vita – racconta Celina Carpinteiro che ha una vasta esperienza nel mondo della MTB Marathon - Nell'ultima discesa con la pioggia la visibilità era limitata ma che belli i paesaggi, che percorso stupendo: una tappa epica”. Sul traguardo di Fiumalbo ha vinto ancora Nina Brenn tra le donne, chiudendo la sua prova con il tempo di 4h38'41”. Al secondo posto ha chiuso Lola Bakker a 8'15” dalla vincitrice, mentre terza si è confermata la costante Ada Xinxó Moreira. La spagnola rimane al secondo posto della generale, mentre l'olandese risale sul podio dopo la giornata no di ieri, in lotta con Celina Carpinteiro per la terza piazza.

Giovedì, per la prima volta nell'edizione 2024 di Appenninica MTB Stage Race non ci sarà un trasferimento: l'arrivo e la partenza saranno infatti a Fiumalbo. Al confine con la Toscana, la quarta frazione sarà un anello intorno al borgo medievale in Provincia di Modena, con uno sconfinamento anche nell'area dell'Abetone. I 55 km e 1950 metri di dislivello seguiranno in gran parte la Via Vandelli, toccando gli abitati di Pievepelago e Sant'Anna Pelago fino a salire in quota dove gli atleti potranno ammirare una delle viste più belle dell'Appennino, vedendo in lontananza le Alpi Apuane e i monti di Pisa.